Cambridge English Language Assessment dan British Council telah bekerja sama dalam IELTS sejak tes tersebut diluncurkan. Kedua lembaga ini menciptakan IELTS secara bersama-sama di akhir 1970an dan membuat tes ini tersedia di tahun 1980. Pada saat itu, sebutannya adalah ELTS (English Language Testing Service). Saat itu, Cambridge English Language Assessment sudah memiliki Cambridge English Exams, tapi tes baru ini bertujuan untuk menggambarkan sebuah penelitan tentang pembelajaran bahasa serta penggunaannya dalam kehidupan sehari-hari. Tes ini juga bertujuan untuk menjawab kebutuhan khusus universitas dalam menguji kemampuan bahasa Inggris akademis.
Pada pertengahan 1980an, sebuah lembaga bernama International Development Program of Australian Universities and Colleges atau Badan Pembangunan Internasional Universitas di Australia bergabung bersama British Council and Cambridge untuk merancang dan meluncurkan ulang IELTS. IELTS kemudian diluncurkan menggunakan nama yang sekarang kita kenal pada tahun 1989.
British Council adalah organisasi pendidikan dan kebudayaan, serta badan amal yang terdaftar. Selain tergabung dalam pengelolaan IELTS, British Council juga mengurus IELTS di lembaga pendidikan bahasa Inggris di lebih dari 50 negara. Tes IELTS juga dapat diambil di banyak pusat tes dan sekolah lainnya.
Cambridge English Language Assessment adalah bagian dari Universitas Cambridge, dan merupakan organisasi di balik rancangan akademik IELTS. Organisasi ini adalah organisasi nirlaba dan memiliki lebih dari 10 ujian bahasa Inggris lain yang diperuntukkan bagi mereka yang bukan penutur bahasa Inggris, termasuk ujian Cambridge Inggris serta ujian profesional khusus. Cambridge English tergabung dalam pengembangan Common European Framework of Reference, atau kerangka acuan untuk menggambarkan kemampuan berbahasa di Eropa, dan IELTS diseralaskan dengan kerangka tersebut ketika kerangka acuannya sudah tersedia.